Es passiert jeden Tag mit Kindern, dass sie sich an jemandem rächen, weil sie für Gerechtigkeit sorgen wollen oder versuchen, einen verletzten Freund zu verteidigen. Du hast wahrscheinlich schon erlebt, wie es sich anfühlt, Rache zu nehmen, und vielleicht sogar, wie gut es sich anfühlt, Rache zu nehmen. Allerdings ist es nicht so einfach zu erklären: Wir mögen es jedenfalls, wenn das „Böse“seine verdiente Strafe bekommt. Aber warum ist es so gut für uns? Dieser Frage gingen Forscher der University of Kentucky mithilfe virtueller Voodoo-Puppen und störender Geräusche auf den Grund.
Neutralisiert unsere vorherige negative Stimmung
Zu diesem Schluss kommen die Autoren der im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlichten Studie. Die Forscher bezogen 156 Freiwillige in ihre Studie ein, die damit beauftragt wurden, einen Aufsatz zu einem persönlichen Thema ihrer Wahl zu schreiben. Anschließend tauschten die Teilnehmer Blätter aus, um das Schreiben der anderen zu bewerten. Zumindest ist dies in der Kontrollgruppe passiert, denn in einer anderen Gruppe hat sich einer der Experimentatoren unter die Probanden integriert und auf einige Aufsätze ein möglichst deprimierendes Feedback geschrieben.
Nach den Bewertungen hatten die Probanden die Möglichkeit, darüber zu sprechen, inwieweit sie die Bewertung ihres Essays wütend gemacht hat. In der Zwischenzeit konnten sie auch mit einer virtuellen Voodoo-Puppe interagieren – etwas ähnlich der Person, die ihre Schreibfähigkeiten kritisierte – und durften Nadeln in die Puppe stechen.
Die Forscher bewerteten die Stimmung der Probanden vor dem Schreiben des Aufsatzes und nach der Interaktion mit der Voodoo-Puppe. Interessanterweise gewannen die wütenden Teilnehmer, nachdem sie die Puppe gefoltert hatten, nicht nur ihre freudige Stimmung wieder, bevor sie die Arbeit schrieben, sondern einige von ihnen waren in einer nicht zu unterscheidenden Stimmung von denen, die nur positives Feedback erhielten.
Es scheint also, dass sich die Menschen für soziale Zurückweisung am Baby rächen - um ihre Stimmung zu verbessern, oder genauer gesagt, um ihren früheren Gemütszustand wiederzuerlangen. Die Wissenschaftler wollten jedoch zu 100 % sicher sein, dass ihre Vermutung wahr ist, also erfanden sie ein weiteres "böses" Spiel für die Testpersonen.
Laute Bestrafung
In der zweiten Runde wurden 154 Teilnehmer gebeten, eine Pille einzunehmen, die eigentlich nur ein Placebo war, von der die Experimentatoren aber behaupteten, dass sie ihnen bei der nächsten Aufgabe helfen würde. Einigen Probanden wurde auch gesagt, dass die Pille eine Nebenwirkung habe: Sie würde ihre Stimmung ab der Hälfte des nächsten Tests stabil h alten.
Dann spielten die Probanden ein Videospiel, bei dem sie sich mit zwei virtuellen Spielpartnern einen Ball zuspielen mussten. In einer Variante des Spiels passten die computergesteuerten Partner den Versuchspersonen erfolgreich den Ball zu, in einer anderen Variante erreichten sie nur zehn Prozent der Ballpässe. Nach dem Spiel berichteten die Probanden noch einmal, wie sie sich "hochgezogen" oder abgelehnt fühlten, und bekamen dann die Möglichkeit, sich an einem ihrer Partner zu rächen.
Dies war auch ein einfaches Spiel, das eine gute Reaktionszeit erforderte, bei dem die Probanden mit einem der vorherigen (Ball-) virtuellen Partner gegeneinander antraten, während sie Kopfhörer trugen. Am Ende jeder Runde konnte der Sieger den langsameren Konkurrenten mit einem lästigen Geräusch bestrafen. Wenn die Probanden schneller waren, hatten sie die Möglichkeit, die Lautstärke in den Kopfhörern des Gegners zu erhöhen – bis zu 105 dB, was dem Lärm eines wenige Meter über ihnen kreisenden Hubschraubers entspricht.
Wer während des Videospiels „vernachlässigt“wurde, also seltener zugespielt wurde, drehte erwartungsgemäß die Lautstärke auf. Interessanterweise war dies jedoch nicht der Fall bei Probanden, denen zuvor gesagt worden war, dass die eingenommene Pille ihre Stimmung stabilisieren würde. In der Pause zwischen den beiden Spielen wurde ihnen gesagt, dass die Pille definitiv aktiv sei und sich ihre Stimmung mindestens eine Stunde lang nicht ändern würde. Diese Teilnehmer senkten die Lautstärke des Lärms (berechnet genauso stark wie diejenigen, die beim Ballspiel nicht vernachlässigt wurden), aber nicht, weil sie sich in einem „stabilisierten“Geisteszustand befanden und von der Zurückweisung nicht betroffen waren: Sie gaben an, sich genauso vernachlässigt zu fühlen, wie die abgelehnten Probanden, die nichts über die Pille gesagt haben. Dank des Placebos waren sie jedoch der Ansicht, dass es keinen Sinn macht, gemein zu sein, weil es ihre Stimmung sowieso nicht ändert.
Die Ergebnisse zeigen, dass auch scheinbar sinnlose Aggressionen einen Sinn haben und die gewünschte Wirkung erzielen können. Obwohl diese Forschung speziell die durch Zurückweisung hervorgerufene Aggression untersuchte, kann sie auch andere Situationen berücksichtigen, in denen die akzeptable Funktion der Aggression darin besteht, schlechte Laune zu lindern. Das ist also die Lösung. Rache ist so süß, weil wir sie bewusst einsetzen, um aus dem verletzten Zustand eine positive Stimmung zu machen. Die Experten fügten hinzu, dass wir wegen der positiven Wirkung von Vergeltung zwar jeden Tag nach Provokation suchen, es aber bessere Alternativen zu festgefahrener Aggression gibt, die es wert sind, ausgeübt zu werden. Zum Beispiel Atemübungen, Meditation oder die Entwicklung von Selbstbewusstsein.
